Арденская порода лошадей считается одной из самых древних в Европе из тяжелоупряжных разновидностей. Она развивалась на протяжении веков в Арденнских горах на границе между Францией и Бельгией. Порода повлияла на развитие других породных линий рабочих лошадей, в том числе русского тяжеловоза.

.Лошадь арден
История бельгийского ардена
Точных данных о происхождении арденских лошадей нет. Известно, что Юлий Цезарь, описывающий завоевание Галлии в 1 веке, упоминал о неутомимых, сильных и простых скакунах. Историки и иппологи сходятся во мнении, что именно о предках арденов шла речь в исторических документах римского правителя. Учёные предполагают, что эта порода происходит от вымершей популяции солютре.
В те времена ардены отличались невысоким ростом – 1,4–1,42 м, но были довольно крепкими и отважными скакунами. При Наполеоне породу улучшали прилитием крови арабских чистокровных лошадей. Это придало животным выносливости и незначительно увеличило их рост, до 1,52 м.
Внимание! Наполеон Бонапарт использовал улучшенных арденов во время войны с Россией. Считалось, что только эти лошади способны пережить русский холод зимой.
В 18 веке снова предпринимались попытки видоизменить породу. Для этого арденских кобыл скрещивали с булонскими, першеронскими и чистокровными верховыми жеребцами, однако существенного влияния это не оказало.
Позже приливали кровь брабансонов, что привело к увеличению габаритов тела арденов. Если в прошлом вес этих лошадей не превышал 550 кг, то теперь они стали намного массивнее. Современный жеребец этой породы может весить 700-900 кг.
В 1929 году была заведена племенная книга. Сейчас по арденам ведётся 3 книги в разных странах – во Франции, Бельгии и Люксембурге. Великобритания также заинтересована в сохранении этой породной линии. Там организовали Общество арденских лошадей.
Ардены в России
На территорию России тяжелоупряжные скакуны бельгийского происхождения попали ближе к середине 19 века. Разведением этой породы здесь занимаются до наших дней. Здешний климат и кормовая база сильно отличаются от бельгийских, поэтому на российских конезаводах сформировался совершенно новый тип арденов, он сильно отличается от европейского.

Бельгийский тяжелоупряжный скакун в России
Справка. На основе арденских лошадей русские селекционеры вывели рабочие породы – русского и владимирского тяжеловоза.
Экстерьер и характер
Современные представители породы отличаются массивным телосложением. Если в период Средневековья их рост достигал отметки 1,45–1,5 м, то сегодня это более рослые животные. Высота в холке взрослого жеребца составляет 1,48–1,57 м.
Внешние особенности арденских лошадей:
- крупная голова с низким и плоским лбом, прямым профилем и выразительными умными глазами;
- средней оброслости чёлка и грива;
- трапециевидная плотная изогнутая шея средней длины;
- мощная округлая грудная клетка, обхват которой варьируется в пределах – 1,9–2,1 м;
- спина короткая и широкая;
- хорошо обмускуленные предплечья и бёдра;
- большой сбитый раздвоенный круп с низкой посадкой;
- короткие сухие и прочные ноги;
- незначительно развитые щётки;
- пясти крупные, их обхват превышает 22–24 см;
- масти – гнедая, рыжая, чалая, серая.
Несмотря на устрашающий внешний вид, арденские лошади – обладатели доброго нрава. Заводчики отмечают, что животные легко обучаются и проявляют покорность. Им несвойственна агрессия.
Преимущества породы
Известный селекционер Лебедев отмечает рад достоинств арденских лошадей:
- Активность и подвижность.
- Высокая трудоспособность.
- Скороспелость. В двухгодовалом возрасте животные достигают размеров взрослой особи и могут привлекаться к работе.
- Показатели плодовитости у арденов выше, чем у других тяжелоупряжных пород.
- Нетребовательность к корму и условиям содержания.
- Добронравность, покорность.
- Выносливость и сила. Арденские лошади способны везти повозку с грузом в течение нескольких часов.

Ардены в наши дни
По словам Лебедева, малый рост арденов с лихвой компенсируется их отличными рабочими качествами. Эта порода во многом превосходит характеристики других тяжелоупряжных лошадей.
Использование в наши дни
Арденская порода лошадей по-прежнему востребована в деревнях. Скакуны помогают перевозить грузы в лесистой и гористой местности, там, где затруднено движение техники. Благодаря спокойному характеру, животные успешно применяются в конном туризме и иппотерапии. В европейских странах лошади с хорошо развитой мускулатурой используются для получения мяса.
Арденские лошади прошли долгий путь развития. В древности они участвовали в рыцарских сражениях и захватнических войнах. Они удостоились похвалы римского императора Юлия Цезаря и Наполеона. Сегодня эти добродушные животные по-прежнему служат на благо человека, помогая выполнять тяжёлую работу в поле в сёлах и труднопроходимой местности.